BTF加藤です。
先週の土曜日に、KAWAZU AGRI BASEで、ついにアボカドを収穫することが出来ました。
アボカドの栽培を始めてから6年、最初は家のベランダからでした。翌年に浩美さんを紹介していただき、河津でアボカドの栽培を始めることが出来、色々な苦労がありましたが5年目でついに収穫することが出来ました。
私がアボカドの栽培に興味を持ったのは、2014年の農業経営塾セミナーで佐々木進さんにお会いしたことから始まります。
当時はまだ農業を職にするつもりもなく、土日が暇だったので趣味として少し勉強しようという程度でセミナーに参加しました。そこで、アボカドの研究・栽培していた佐々木進さんと出会いました。ちょうど自分も仕事でメキシコに行くことが増えアボカドに少し興味があり、佐々木さんから色々話を聞かせて頂きました。佐々木さんは以前サラリーマンでしたがプログラマーとして独立し、ご自身で独学でポータルサイトを開設・運営されてしまうような凄い方なのですが、小さな頃から植物を育てることが好きで、アボカドと出会った時これだと思いプログラマーをきっぱりと辞めアボカドの研究に没頭し始めました。そんな佐々木さんのアボカドに対する情熱と夢を聞いているうちに自分もアボカドを栽培したくなり、佐々木さんにお願いし弟子入りし、一から丁寧に教えていただきました。セミナー後も自宅に招いて頂いたり、よく喫茶店へ行き毎回アボカド談義で4,5時間話していました。
佐々木さんは当時62歳で、家で研究するだけでなく農地でアボカドを栽培したいと思っておりずっと探していましたが、年齢を理由になかなか農地を借りることが出来ませんでした。2014年にようやくつくばで農地を借りることが出来、念願の農地での栽培をスタートしたのですが、つくばはアボカドを栽培するには非常に厳しい環境でした。冬は11月頃から霜が降り、初年度にこれまで大事に育てていた苗が殆ど枯れてしまいました。かなりショックを受けられていましたが、諦めずまた少しずつ苗を集め、ヒーターなどの設備も徐々に整え、定植したアボカドは全て背丈が2M以上も大きく成長しました。実も結実し、新しい苗も増え、アボカド栽培も軌道に乗り始めました。しかし昨年、大型台風がつくばを直撃し、佐々木さんのハウスが半壊してしまいました。これでは越冬できないということですぐに佐々木さんは新たに台風にも負けないハウスを建て、そこにアボカドを移植し、今年の7月にはもう1棟ハウスを建てました。
自分も昨年11月に移植の手伝いをしに伺いましたが、とても立派なハウスでかなり投資したと聞きました。でもアボカド栽培が残りの人生の生きがいだから、このハウスで絶対成功させる、といつもの通りコーヒーを飲みながら熱く語られていました。
それから自分は農業が忙しくなってしまい、なかなか佐々木さんに連絡することが出来ませんでした。たまに連絡を頂いてましたが、以前のようにハウスに伺うことは出来ませんでした。今年の7月に河津のアボカドで実が付いたことは報告しましたが、それからまた連絡をしていなかったため、収穫することが出来たら、実を持って一番に佐々木さんに会いに行こうと決めていました。
しかし、先週金曜日に突然佐々木さんのお兄さんから連絡があり、佐々木さんが先週水曜日に亡くなったと聞きました。9月に末期のガンが見つかり、それから急速に体調が悪くなったとのことでした。
今振り返ると、確かに昨年頃から作業中に息がよく切れると仰っていました。ただハウスの中はただでさえ過酷で、自分の年齢でもきついので、一時だけ辛いと思ってしまいましたが、その時からガンが発症していたのだと思います。
本日佐々木さんの告別式があり、アボカドを棺に入れさせて頂きました。まさか佐々木さんにこのような形で初めて収穫したアボカドをお渡しするとは思ってもいませんでした。
忙しさを理由に、今年お会いすることもできず、連絡もあまりしなかった自分を本当に後悔しています。最後にもう一度だけ話したかった。
ガンが見つかった時連絡をくれればと思いましたが、優しい佐々木さんのことだから、忙しい忙しいと言っていた自分に心配をかけさせたくなかったのではないかと思います。
いまでも佐々木さんが亡くなったことが信じられなく、正直不思議な気持ちです。いつもの通り連絡したら、また喫茶店で待ち合わせして、またアボカドについて熱く語れるのではないかと思ってしまいます。
アボカドを渡して、おめでとうといつもの笑顔で褒めて頂きたかった。
佐々木さんは自分が農業で独立した際、加藤君の人生を変えてしまって申し訳ないと自分に言いましたが、自分は本当に感謝しています。
佐々木さんと出会っていなければ、恐らく農業を職にすることはなく、今のようにやりがいのある人生を送れていなかったと思います。アボカドに大きな可能性を感じたことが農業をする大きな後押しとなったことは間違いありません。
佐々木さん、本当にありがとうございました。
今後は空から自分達の様子を楽しみに見ていて下さい。
どうか安らかにお眠りください。
